تعریف نمایش در چین کاری دشوار است، زیرا در آنجا نمایش نه یکی از هنرها محسوب میشود نه جزو ادب است، و مانند بسیاری دیگر از شئون زندگی بشری، آن قدر که رواج دارد، اهمیت و منزلت ندارد. در چین بندرت نامی از نمایشنامه نویسان به میان میآید، و بازیگران، با آنکه ممکن است عمر خود را بر سر این کار بنهند و به شهرتی برسند، باز اعضای یکی از قشرهای پست جامعه به شمار میروند. بدون شک، در هیچ یک از تمدنها، بازیگران از این صبغه پاک نماندهاند، مخصوصاً در آغاز کار که درام سرکشانه میکوشد تا خود را از منشأ خویش، یعنی شبیه بازیهای دینی، متمایز کند.